Est-ce que ce monstre cosmique va dévorer une galaxie sans méfiance? Cela ne se produira certes pas, heureusement pour la galaxie. Le monstre rouge de cette image est le globule de Bok aussi appelé un globule cométaire. La désignation de celui de cette image est CG 4 et il est à environ 1300 années-lumière en direction de la constellation de la Poupe. Cette nébuleuse est un nuage moléculaire où les atomes d’hydrogène sont dans un environnement assez froid pour former des molécules qui, agglutinées par la gravité, donnent naissance à des étoiles. La forme de CG 4 ressemble à celle d'une comète, mais sa tête mesure 1,5 al de diamètre et sa queue s'étend sur 8 années-lumière. Comparé aux 8 minutes-lumière qui nous séparent du Soleil, c’est énorme. Les astronomes pensent que la queue d'un globule cométaire pourrait avoir été façonnée par l'explosion d'une supernova proche ou par l'irradiation d'étoiles chaudes et massives. En effet, CG 4 et d'autres globules voisins pointent à l'opposé du rémanent de supernova de Vela, au centre de la nébuleuse de la Gomme. La galaxie spirale vue par la tranche, ESO 257-19, se trouve à une distance de Hubble égale à un peu moins de 45 pc (147 années-lumière), bien au-delà de CG 4 et elle est donc totalement à l'abri du « monstre ». (Image Credit & Copyright: William Vrbasso Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)