Sculpté par les vents et le rayonnement des étoiles, ce nuage moléculaire interstellaire poussiéreux a pris, par un pur hasard, une forme immédiatement reconnaissable. Connue, il va sans dire, sous le nom de nébuleuse de la Tête de Cheval, elle est à quelque 1 500 années-lumière de la Terre, au cœur du vaste complexe nuageux d'Orion. Connue à juste titre sous le nom de nébuleuse de la Tête de Cheval, elle se situe à quelque 1 500 années-lumière de la Terre, au cœur du vaste complexe nuageux d'Orion. D'une hauteur d'environ cinq années-lumière, ce nuage sombre est catalogué sous le nom de Barnard 33. Cette tête de cheval cosmique a été découverte sur une plaque photographique prise à la fin du XIXe siècle, en 1888 par Williamina Fleming pour être plus précis. LDN 1630, une autre désignation pour cette nébuleuse, est surtout visible grâce à sa silhouette opaque qui se détache sur la lueur de la nébuleuse en émission IC 434. Des images du télescope spatial Hubble, datant du début du XXIe siècle, révèlent la formation de jeunes étoiles au sein de Barnard 33. Bien sûr, ce magnifique nuage interstellaire modifiera lentement sa forme apparente au cours des prochains millions d'années. Mais pour l'instant, la nébuleuse de la Tête de Cheval est un objet fascinant, bien que difficile à observer avec de petits télescopes depuis la Terre. (Image Credit & Copyright: George Chatzifrantzis)