Quand avez-vous appris à reconnaitre ce groupe d'étoiles pour la première fois? Même s'il est familier à plusieurs sur notre planète, différentes cultures ont associé cet astérisme à plusieurs icônes ou personnages de leur folklore. Connu aux États-Unis sous le nom de Grande Casserole, ou encore de Gros Chaudron au Québec, cet astérisme est situé d'une constellation désignée officiellement en 1922 par l'Union astronomique internationale (UAI) comme la Grande Ourse (Ursa Major). De gauche à droite, les noms également reconnus par l'UAI des étoiles de cet astérisme sont Alkaïd, Alcor et Mizar (système binaire d'étoiles), Alioth, Megrez, Phecda, Merak et Dubhe. Habituellement, les étoiles d'une constellation ont peu de chance d'être physique liées, car elles sont très éloignées les unes des autres. Mais étonnamment, la plupart des étoiles de la Grande Ourse semblent se déplacer dans la même direction de l'espace, une propriété qu'elles partagent avec d'autres étoiles dispersées dans une zone de la sphère céleste encore plus vaste. Les mesures de leur mouvement propre suggèrent que toutes ces étoiles appartiennent à un amas ouvert très dispersé qui serait en moyenne à 75 années-lumière de nous et dont l'envergure atteindrait 30 années-lumière. Ce regroupement est connu sous le nom de courant d'étoiles de la Grande Ourse. Cette image a été captée en Alberta au Canada. Le sommet sous le Gros Chaudron se nomme Pyramid Mountain. (Image Credit & Copyright: Steve Cullen)