Il n'y a que 50 années-lumière qui nous séparent de 51 Pegasi. La position de cette étoile est indiquée sur cette image prise en août 2025, lors d'une nuit où la plupart des étoiles brillantes étaient visibles au-dessus du dôme de l'Observatoire de Haute-Provence, en France. Il y a trente ans, en octobre 1995, les astronomes Michel Mayor et Didier Queloz annonçaient une découverte majeure réalisée à l'observatoire. Grâce à un spectrographe de haute précision, ils avaient détecté une planète en orbite autour de 51 Pegasi. C’était la première exoplanète découverte en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil. Mayor et Queloz avaient utilisé ce spectrographe pour mesurer les variations de la vitesse radiale de l'étoile, une oscillation régulière causée par l'attraction gravitationnelle de la planète. Nommée 51 Pegasi b, la planète a une masse d'au moins la moitié de celle de Jupiter et une période orbitale de 4,2 jours. Cela rend l'exoplanète beaucoup plus proche de son étoile que Mercure ne l'est du Soleil. Leur découverte fut rapidement confirmée et Mayor et Queloz reçurent finalement le prix Nobel de physique en 2019. Désormais reconnue comme le prototype de la classe d'exoplanètes affectueusement surnommées Jupiter chaud, 51 Pegasi b fut officiellement nommée Dimidium, qui signifie « moitié » en latin, en 2015. Depuis sa découverte il y a 30 ans, 5197 exoplanètes avaient été découvertes au 1^er octobre 2022. ( Image Credit & Copyright: José Rodrigues)