Il y a des étoiles cachées dans la grande nébuleuse d’Orion. À l’œil nu, cette nébuleuse a l’apparence d’une tache floue dans la constellation d’Orion. Mais cette image a été captée par le télescope spatial James Webb dans le domaine de l’infrarouge proche et elle confirme avec d’impressionnants détails que la nébuleuse d’Orion est une région occupée par de jeunes étoiles, de gaz chaud et de poussière sombre. L’image qui apparaît au passage du curseur montre aussi la nébuleuse dans des données captées à des longueurs d'onde un peu plus longues dans l’infrarouge proche. La source d’énergie de Messier 42, autre nom de la nébuleuse, vient du Trapèze, un amas ouvert de jeunes étoiles brillantes situées au centre de la nébuleuse. La lueur diffuse et filamenteuse entourant les étoiles brillantes est principalement constituée de poussière chauffée. L’étude approfondie des images de Webb a permis de découvrir un nombre étonnamment élevé d’objets binaires dont la masse est voisine de celle de Jupiter, 40 systèmes doubles et 2 systèmes triples. Ces JuMBOs (acronyme de l’anglais « Jupiter-Mass Binary Objects ») sont des paires d’objets qui pourraient nous donner des indices sur la façon dont naissent certaines étoiles. L’ensemble du complexe de la nébuleuse d’Orion, dont la nébuleuse de la Tête de Cheval, se dispersera lentement dans les prochains millions d’années. (Image Credit & License: NASA, ESA, CSA, JWST; Processing: M. McCaughrean & S. Pearson)