Lequel de ces objets n'est pas une comète? Vous l’aurez sans doute deviné! Celui de droite a bien plus l’aspect d’un amas globulaire que celui d’une comète. Ce que l’on voit à gauche est la coma verdâtre et diffuse de la comète périodique 10P/Tempel 2. L’amas globulaire à droite est Messier 30 ou M30. C’est la 30^e entrée du célèbre catalogue de Charles Messier recensant les objets qui ne sont pas des comètes. Ce célèbre astronome du XVIIIe siècle tenait une liste des objets qu'il observait, devenue depuis son fameux Catalogue Messier des nébuleuses et des amas d'étoiles, qui ne se déplaçaient pas d'une nuit à l'autre par rapport aux étoiles et n'étaient donc pas les comètes qu'il recherchait. Ainsi, le célèbre chasseur de comètes aurait lui aussi trouvé la bonne réponse, même si son télescope lui montrait 10P/Tempel 2 et l'amas globulaire lointain comme des objets faibles et flous d'apparence similaire dans son champ de vision. Prise le 29 juillet, cette image télescopique moderne capture la comète périodique Tempel 2 lors de son bref passage près de M30. Alors que la faible et étroite traînée de poussière orbitale de la comète semble percer l'amas globulaire, Tempel 2 se trouvait à seulement 3,5 minutes-lumière. Messier 30 est situé à environ 28 000 années-lumière. (Crédit photo et droits d'auteur : Dan Bartlett)