Où peut-on observer des dragons s'affrontant dans le ciel nocturne ? Dans la constellation australe de l'Autel, Ara en Latin. Le foyer céleste de ces créatures mythologiques est répertorié sous le nom de NGC 6188 et il est à environ 4 000 années-lumière du système solaire, près d'un vaste nuage moléculaire. De jeunes étoiles massives de l'association stellaire Ara OB1, enfouie à cet endroit, s'y sont formées il y a seulement quelques millions d'années. Ils sculptent les formes sombres et alimentant la lueur nébulaire grâce à leurs vents stellaires et à un intense rayonnement ultraviolet. Sur cette toile cosmique, visible en bas à droite, se trouve la nébuleuse en émission à deux lobes NGC 6164-NGC 6465 qui est aussi créée par l'une des étoiles massives rapprochées. Cette image d'un champ d'une ampleur impressionnante, prise depuis le Queensland, en Australie, couvre plus de 2 degrés, ce qui équivaut à quatre pleines lunes. (Crédit image et droit d'auteur : Rod Prazeres)