Vu de 86 millions d’années-lumière, est-ce l’apparence de notre galaxie, la Voie lactée? C’est en effet la distance qui nous sépare de la galaxie NGC 3370. Sa taille de 81 000 années-lumière est seulement un peu plus petite que celle de notre galaxie estimée entre 100 000 et 120 000 années-lumière, mais elle n’a pas comme la Voie lactée une barre centrale. Cette galaxie située dans la constellation du Lion a été captée avec une précision remarquable par le télescope spatial Hubble comme on peut le constater en regardant cette image. Cette grande et magnifique spirale vue de face est non seulement photogénique, mais la résolution obtenue avec Hubble a permis d’étudier des étoiles individuelles appelées céphéides. Grâce à la découverte de Henrietta Leavitt (trop souvent oubliée, cette découverte a permis à Hubble de découvrir l’expansion de l’Univers!), ces étoiles variables ont permis de déterminer avec exactitude la distance de NGC 3370. Cette galaxie a été choisie pour cette étude, car, en 1994, elle abritait également une explosion stellaire bien documentée : une supernova de type Ia. La combinaison de la distance connue de cette supernova, déterminée grâce aux mesures des céphéides, avec des observations de supernovas à des distances encore plus grandes a contribué à révéler la taille et le taux d’expansion de l’Univers tout entier. (Image Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess, K. Noll)