Ne vous laissez pas effrayer par les étranges anneaux de Saturne ! Aujourd'hui, nous vous proposons une vidéo en accéléré de près de deux heures montrant Saturne et ses anneaux en mouvement. En y regardant de plus près, vous apercevrez une ombre fantomatique apparaître et disparaître au gré de la rotation de l'anneau B. Des décennies d'observations réalisées par Voyager 2, Cassini et le télescope Hubble ont montré que l'apparence de ces anneaux varie selon les saisons. Comme la Terre, l'axe de rotation de Saturne est incliné par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Lors des équinoxes, l'inclinaison des anneaux vers le Soleil est moindre et ils reçoivent la lumière solaire sous un angle plus faible. Ces anneaux pourraient être constitués de poussières et de glaces chargées électriquement, temporairement en lévitation au-dessus des anneaux par des forces électromagnétiques. Bien que cela reste incertain, le plasma et l'environnement électrique des anneaux pourraient être influencés par les variations du rayonnement ultraviolet, les impacts de météorites ou les effets indirects des interactions entre le vent solaire et le champ magnétique de la planète. (Crédit photo et droits d'auteur : Brad Croslin ; Texte : Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II))