Qu'est-il arrivé à la lune Japet de Saturne? De vastes régions de ce monde étrange sont brun foncé, alors que d’autres sont d’un blanc éclatant. La composition de la matière des régions sombres est inconnue, mais les spectres infrarouges indiquent qu’il s’y trouve probablement une forme sombre de carbone. Japet renferme également une inhabituelle crête équatoriale qui lui donne l’aspect d’une noix. Pour mieux étudier cette lune qu’on semble avoir peinturée, la NASA a dirigé en 2007 la sonde Cassini en orbite autour de Saturne à moins de 2000 km de Japet. L’image du jour en 3D est zoomable et on peut faire subir des rotations dans toutes les directions à celle-ci. Un immense cratère d’impact d’environ 450 km se trouve dans l’hémisphère sud. Il semble se superposer à un ancien cratère de taille à peu près similaire. La matière sombre recouvre de plus en plus les parties les plus à l’est de Japet, assombrissant ainsi les cratères et les hauts plateaux. Des études indiquent que le revêtement sombre se trouve généralement face à l’équateur de la lune et que son épaisseur est de moins d’un mètre. La principale hypothèse au sujet de l’origine de couche de matière sombre soutient qu’elle provient des restes des saletés lors de la sublimation de la glace. Sur d’autres lunes, on trouve aussi des régions sombres provenant des débris libérés lors d’impacts météoritiques. (Image Credit: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team; 3D Rendering: NASA's VTAD)