Image astronomique du jour (APOD) 4 octobre 2026 Arcs-en-ciel surnuméraires au-dessus du New Jersey.

Un arc-en-ciel peut-il apparaître ainsi? Après le passage des restes de l'ouragan Florence au-dessus de la côte de l’état états-unien du New Jersey en 2018, le soleil est apparu d’un côté alors qu’un phénomène plutôt inhabituel se manifestait à l'opposé, une véritable galerie d'arcs-en-ciel. Au cours de la demi-heure suivante, pour le plus grand bonheur du photographe et de sa fille, des arcs-en-ciel surnuméraires aux couleurs éclatantes sont apparus et ont disparu tour à tour. Au moins cinq d'entre eux ont été immortalisés sur cette photo. Les arcs-en-ciel surnuméraires ne se forment que lorsque les gouttelettes d'eau en chute libre ont toutes une taille quasi identique, généralement inférieure à un millimètre de diamètre. La lumière solaire ne se contente alors pas de se réfléchir à l'intérieur de celles-ci, car elles donnent lieu à des interférences. Un phénomène provenant de la combinaison de deux ondes. En fait, les arcs-en-ciel surnuméraires ne peuvent s'expliquer que par la nature ondulatoire de la lumière et leur observation au début du XIXe siècle a d'ailleurs constitué l'une des premières preuves de cette caractéristique. (John Entwistle)

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