Non, ce n’est pas un œil cosmique, mais une nébuleuse planétaire d’une symétrie parfaite dont la désignation est Shapley 1. Elle est aussi connue sous le nom de nébuleuse de l’Anneau fin ou encore sous la désignation PLN 329+2.1 et elle orne la constellation de la Règle dont le nom d’origine est L’Équerre et la Règle. Comme pour toute nébuleuse planétaire, Shapley 1 résulte de l’épuisement du combustible d’une étoile de masse comparable au Soleil qui expulse alors ses couches externes dans l’espace. L'oxygène incandescent de ces couches forme le halo circulaire. Le point central brillant est en réalité un système binaire : une naine blanche, le noyau stellaire résiduel après l'éjection des couches externes, et une autre étoile, orbitant l'une autour de l'autre en 2,9 jours. La forme annulaire de Shapley 1 est due à notre observation du système par le dessus et nous éclaire sur l'influence des étoiles centrales sur la structure des nébuleuses planétaires. (Image Credit & Copyright: Peter Bresseler; Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II))