Telles des montagnes terrestres, les piliers interstellaires de poussière subsistent grâce à leur densité supérieure à celle de leur environnement, mais ils sont lentement érodés par un milieu hostile. On aperçoit sur cette image l’extrémité d’un immense pilier de gaz et de poussière dans la nébuleuse Trifide (M20), ponctuée par un pilier plus petit pointant vers le haut et un jet brillant inhabituel dirigé vers la gauche. De nombreux points brillants sont des étoiles nouvellement formées. Une étoile près de l’extrémité de ce petit pilier est lentement dépouillée de son gaz en accrétion par le rayonnement d'une étoile beaucoup plus brillante située hors du champ de vision. Le jet s'étend sur près d'une année-lumière et serait invisible sans le rayonnement de cette étoile. À mesure que le gaz et la poussière s'évaporent des piliers, la source stellaire cachée de ce jet sera probablement révélée, peut-être au cours des 20 000 prochaines années (Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble, HLA ; Traitement : Advait Mehla).