Cela ressemble un peu à de la barbe à papa, mais ces nuages sont loin d’être comestibles! Cette image, une riche mosaïque de phénomènes astronomiques jeunes et anciens, a été prise à Cadix en Espagne et elle met en valeur les nuages de Rho Ophiuchi. Ce complexe nuageux coloré est une région cosmique de formation d'étoiles rapprochée de la Voie lactée. La région renferme des centaines de jeunes objets stellaires, dont des protoétoiles et des étoiles de type T Tauri. La lumière du système triple situé au centre et en haut de l’image est réfléchie par de petits grains de poussière pour ainsi créer la nébuleuse par réflexion bleutée. Le rayonnement ultraviolet des étoiles chaudes ionise l'hydrogène gazeux environnant, créant la nébuleuse en émission rougeâtre. Antarès A, une supergéante rouge suffisamment grande pour engloutir la ceinture d'astéroïdes du système solaire, illumine la région jaunâtre, alors que la poussière interstellaire absorbe la lumière et atténue certaines couleurs du complexe nuageux. De récentes observations du télescope spatial James Webb montrent les ombres projetés par des disques circumstellaires cachés, les prémices de la formation planétaire. Messier 4 est un amas globulaire presque aussi vieux que l'Univers et il est en bas à droite de l’image. En regard de son âge, il témoigne d'une nouvelle explosion de jeunesse chaotique au sein de la Voie lactée. (Crédit photo et droits d'auteur : Ángel Molina ; Texte : Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II))